随着人们生活水平的提高，绿化观念也在发生深刻变化，仅仅拥有绿色是不够的，单一的“绿色海洋”要逐渐向四季交替变化的彩色世界转变。人们对美化环境、体现城市特色等方面有了新要求，作为绿化苗木的一部分，彩叶苗木也具有长期的、巨大的市场需求，发展前景广阔。彩叶苗木已逐渐成为绿化市场中的后起之秀。
近几年推向市场的彩叶苗木新品种有美国红枫、北美枫香、金叶复叶槭、紫叶加拿大紫荆、秋焰槭、红伞寿星桃、紫叶合欢、中华太阳李、金叶国槐、紫叶红栌、红枫类、红叶海棠、全红杨、金叶榆等。预测未来几年，市场应用较大的品种有金叶复叶槭、黄金刺槐、红叶樱花、银白槭、金叶白蜡、红国王挪威槭、金叶水杉、蓝冰柏、朱羽合欢等。
绿化工程单位普遍采用大规格苗木，因此以大苗为主的中、高档彩叶苗木十分畅销，但数量远远不够。所以，苗木培育单位只好对大规格同科属常规树种进行高接换头，以增加彩叶苗木工程苗数量。胸径在8厘米以上高接换头的各种彩叶苗木，价格及需求量在不断上升，如金叶榆、金叶垂榆等。
彩叶树造型及错位种植成为新的亮点。彩叶乔木做成彩叶灌木，如将乔木金叶国槐、金叶复叶槭等生产成丛生，灌木类花叶大叶女贞生产成乔木，金叶榆造型成球形、菱形等不同形状。在种植时采用孤植、丛植、群植等不同措施进行合理搭配，呈现不同色彩效果。
市场对彩叶灌木和彩叶地被植物的需求量在增大，并且呈现多品种的需求态势，市场行情看好。如金叶龟甲冬青、金叶莸、金叶六道木、红叶金花矮紫薇、平枝荀子、金叶水蜡等。
然而，随着近年来不断有外资进入国内彩叶苗木培育市场，大型苗木公司急剧增加。这些公司采取规模化、企业化经营管理，经济、技术力量雄厚，采取大面积规模育苗，苗木基数巨大，3~5年后将有20亿株待售，按市场容量需10年才能消化，苗木培育有过热趋势。
城市绿化常需种植大规格工程苗，而苗木从育苗到出圃，特别是长到大规格，需要5~8年。虽然当前彩叶苗木数量比较多，但能够使用的工程苗却少之又少。培育大苗是短时期内的难题。
为了更好地发展彩叶花树，需要做到以下几点。首先要由零星化向规模化方向发展。抓住西部大开发、城镇和新农村建设快速发展的契机，改变过去零星发展的做法，苗木生产商可联合起来形成专业合作社，统一经营管理。根据立地条件，选择一种或几种有发展前景和地方特色的彩叶树种，固定生产，长期经营，形成品牌，形成大市场。同时还要根据市场需要，积极合理地调整树种结构，不断更新彩叶苗木新品种，协调好苗木培育方向和市场需求之间的关系。
其次要从普通化向特色化发展。彩叶苗木生产者要想在竞争中立于不败之地，必须走特色化之路，根据市场需求建立特色苗圃。在栽培树种、品种上立求新颖，给育苗者、经营者带来更多选择和调剂苗木的机会。
