长久以来，竹子是草还是树的问题一直困扰着人们。古人说过“草发成苑，树茂成林”，竹子自古也被称“林”，那么竹子似乎应该归属树类了，那么是否真的如此呢？
草与树的区别关键要看是否有“年轮”。木本植物每过一年，茎干的横断面便增添一圈同心轮纹，然而锯断竹子看，里面却空空如也。由此可知，竹子是“草”，而非“树”。
竹既然是草，那为何会长得如此高大，茎干又如此坚硬呢？竹子属禾本科多年生常绿植物，与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶稍有一个生长点，而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点，所以“雨后春笋”，一夜之间能长出1米左右。东南亚地区的竹子甚至一星期能长10余米，其长势之迅猛，称植物界的冠军。另外因竹子是多年生植物，而非一年生，故其茎干高大而坚硬。