放弃深圳高薪回渝创业
1998年底，在深圳一家园林设计公司干了不到半年的刘晓东回重庆了。作为重庆建筑大学园林景观设计专业的科班生，他当时已是深圳某公司的主力设计师。可刘晓东还是拒绝了每月上万元的高薪，决定回渝自主创业。他的盘算是：重庆刚刚直辖，城市景观设计市场潜力巨大，创业当老板可比打工强多了。于是，依靠积攒的20万起步资金，他创立了开宜园林景观设计有限公司，准备大干一场。
当时，重庆的专业景观设计公司不到10家，刘晓东很快闯出一片天。第二年，他开始介入三峡广场的景观设计。“地处商业核心区，三峡广场又是市民的休闲广场，设计一定要与周边商业完美融合。”刘晓东说，他在国内率先提出了打造城市客厅的理念。2001年，广场如期完工，赢得一片赞誉，这也让他名声大噪，当年公司营业额就突破了千万元。此外，他还陆续主持了100余项园林景观项目，其中大足宏声文化广场项目还被评为联合国人居环境景观设计金奖。
抱团新建花木交易市场
不过，刘晓东并没有就此满足，他想打通上下游产业链，开拓更广阔的天地。2002年，刘晓东在巴南界石镇租下了400亩土地，准备打造一个苗木种植基地。当时，周边还有近百家花卉苗木企业，扎堆竞争让生意并不好做。
“企业业态单一、缺乏统一管理又同质竞争，是多数企业亏损的原因。”刘晓东分析，要做大做强花卉苗木产业，必须抱团发展。在巴南区政府的号召下，当地成立了重庆百里生态长廊商会；2009年5月，8家商会成员企业出资成立了重庆赛英思实业有限公司，刘晓东任董事长，准备整合资源抱团做大。
经过酝酿和调研，2009年6月底，在巴南区界石镇武新村，一个占地5000亩、总投资12亿元的重庆花木世界项目正式启动建设。刘晓东说，他的创新在于，不仅建实体市场，还要打造电子商务、苗木期货、物流运输以及会展经济，实现虚拟市场和实体市场的结合，传统市场与现代观光旅游的结合。
做重庆版“花木华尔街”
三年后，一个全新的花木园艺集成式产业平台在花木世界初具规模，这里汇聚了200余家来自台湾、广东、福建、浙江、山东等各地的花木、园艺、创意设计等各类商家，电子商务平台也已上线，仅去年市场交易额就达到50亿元，花卉苗木已卖到北京、上海等全国各地。同时，花木世界还和保税港区达成了合作意向，准备打造一个重庆苗木进出口交易平台。
“在荷兰，阿斯米尔是全球知名的鲜花交易市场，有"花木华尔街"之称。我们要做的，就是打造一个重庆版"花木华尔街"。”刘晓东说。今年，他将启动花木世界二期建设，打造一个1100亩的国际化商业风情小镇，里面除了有吸引人气的主题商业街、婚庆、餐饮外，每个入驻的微企还会有一个鲜花簇拥的小院，里面会采用云计算、物联网等高科技，坐在小院里就可以居家、办公，点击鼠标把鲜花卖到全世界。