广阔的湖泊水域、沼泽滩涂，以及黄河泛滥后形成的洼地和故道，令河南省黄河湿地生物种群丰富。据统计，仅现存鸟类就达175种，数量达十万只，是大鸨、大天鹅等国家重点保护野生动物分布数量较多的湿地自然保护区之一。同时，保护区水域面积广阔、水生植被繁茂，对当地水循环、地表水与地下水补排平衡和抗旱排涝、防风固沙等作用显著。
然而，由于河南黄河湿地地处内陆，周边经济发展对黄河依赖性极强，环境压力和保护难度大。为抢救性保护好这一生态脆弱地区，2003年经国务院批准，建立了河南黄河湿地自然保护区，该保护区横跨河南省三门峡、洛阳、焦作、济源四市的35个乡（镇、场），总面积68000公顷。经过多年持续建设，保护区基础设施不断完善，保护管理和科研监测能力逐步提高。但随着经济社会发展，保护与利用的矛盾十分突出。
在《规划》中，河南黄河湿地自然保护区被定性为“以保护湿地生态系统和湿地水禽为主，兼具开展经营利用和科学研究、生态旅游、自然保护教育于一体的自然保护区”。按照“全面保护、分区施策”的原则，新规划将对区内整个自然环境资源、生物资源和人文景观实行全面保护。其中，核心区作为严格保护区，均保持其自然状态，禁止一切人为干扰；实验区可进行生态旅游、多种经营，但必须以不破坏自然环境、不影响资源保护为前提。
按照《规划》目标，保护区将全面维护湿地生态系统的生态特征和基本功能，使之向良性循环方向发展。同时，通过加快湿地保护与恢复、植被恢复、栖息地与生境改善工程等建设，不断提高湿地保护、管理和合理利用水平，科学处理好人类活动与湿地保护及生态恢复的矛盾，探索湿地资源的可持续利用的途径，达到人与自然和谐共生。
