中国有约570 种（占世界种类的60%）杜鹃花，其中有400 多种是中国特有种。
杜鹃花属是中国种子植物最大属之一，分布极为广泛，除新疆和宁夏两地至今没有野生杜鹃花分布的记录外，其余各省、区都有。种类最多、生物多样性最丰富的地区是云南、四川和西藏，三地分布的杜鹃花约占中国种类的75％左右。它们在各省区分布的多度依次为：云南约245 种，西藏大约有182种，四川181种，分布在这3个省（区）的种类大约有423种，占了中国种类的75％；其次是广西60余种，贵州大约60种，广东和湖南有40余种。
西南地区
地处云南西北地区的德钦、贡山、中甸、维西、丽江、中甸、剑川、鹤庆，以及宁蒗、漾濞、大理、腾冲和禄劝等地成为云南省杜鹃花分布的中心区，在海拔2500～ 4200米的崇山峻岭，集中分布了云南省杜鹃花种类的70％以上。
德钦县境内的白马雪山、世界闻名的高黎贡山、碧罗雪山、哈巴雪山等不仅以其雄伟的高峰和秀丽的风景吸引世人，也是中国杜鹃花分布最丰富的地区。
分布在中国西藏地区的常绿杜鹃亚属的种类，多长成高大的乔木，在其分布区形成主要群落或优势群落。林芝县派区境内的多雄拉山，分布有大量的杜鹃花，每年初夏冰雪消融时，杜鹃花便满山遍野灿然开放，为这座雄伟的高山增添了无尽的瑰丽。杜鹃花在这里不仅面积大，而且种类集中。当你站在杜鹃花群丛中仅做一次原地转圈，就会找到近30个不同种类的杜鹃花，这样的丰富的种类在世界上任何一个地区也是少见的。
位于四川境内的宝兴、木里、冕宁、泸定、康定等地是杜鹃花分布最丰富的地区，也是许多模式种的原产地。位于四川省泸定、康定和石棉县境内的贡嘎山，最高海拔超过7000米，不仅具有四川第一高峰的美称，也是四川省植物区系最丰富的地域之一，境内有杜鹃花约80 种，多数为四川特有种，是国内杜鹃花分布最多的地区之一。
闻名于世的峨眉山是中国著名的佛教圣地，同时也是四川杜鹃花种类分布的主要区域之一。从海拔1500米的九老洞到3100 米的万佛顶之间为杜鹃花分布的集中地带，有大约20种杜鹃花，其中有50% 以上为四川特有种。
贵州省是继上述三个地区后中国常绿杜鹃花的主要分布区之一，有杜鹃花种类大约60种，主要分布于中部山区及西部的高寒地区，境内的雷公山、梵净山等是省内杜鹃花分布最丰富的地区。
华南地区
华南地区包括广东、广西和海南三个行政区，是中国杜鹃花分布的重要地区之一，有80余种。在中国分布的6个亚属中除了叶状苞杜鹃亚属外，其余5个亚属在华南地区都有分布，而且该地区是马银花亚属和映山红亚属的主要分布区，两亚属的种类占本地区所有种类的66％，其中有不少种类为本地区特有种。
华中和华东地区
华中地区( 包括湖北、湖南、河南) 和华东地区( 包括上海、江苏、安徽、山东、福建、浙江、江西) 的杜鹃花分布类群与华南地区相似，以马银花亚属和映山红亚属种类为主，有杜鹃花52 种，占中国杜鹃花种类的9%，其中杜鹃亚属有8种，常绿杜鹃亚组22种，映山红亚属16种，马缨花亚属5种，羊踯躅亚属1种。
华东地区有杜鹃花48种，占中国种类的8％，映山红亚属和马银花亚属的种类在这一地区分布却较为丰富，其中马银花亚属7 种，占中国该亚属种类的27％，映山红亚属20种，占中国该亚属种类的26％。
西北地区
西北地区包括宁夏、新疆、青海、陕西和甘肃等行政区，除宁夏和新疆两地没有野生杜鹃花分布外，其余3省都有。本地区分布的杜鹃花类群与西藏地区相似，包括常绿杜鹃亚属、杜鹃亚属和马银花亚属，共有杜鹃花49种，占中国种类的8% 左右。
华北和东北地区
中国华北地区( 包括北京、天津、河北、内蒙古、山西) 和东北地区( 包括辽宁、吉林和黑龙江) 分别有杜鹃花5 种和7 种，是全国杜鹃花分布最少的地区，然而位于东北地区的长白山区分布有4种，是两地区杜鹃花分布最多、也是杜鹃花区系研究的一个重要区域。
台湾省
最后值得一提的是杜鹃花在中国台湾省的分布情况。台湾是中国杜鹃花分布一个特殊的区域，全区共有22 种，其中20 种为该省特有种，并以映山红亚属和马银花亚属的种类组成台湾杜鹃花的主体。