七叶树高达25米，树皮深褐色或灰褐色，叶子对生，掌状复叶，每个复叶上有7片小叶组成。花初夏开放，白色，略带红晕，硕大的花序竖立于叶簇中，似一个个华丽的大烛台，绚丽夺目。10月，一个个黄褐色的球状果实成熟，剥开后里面是像板栗一样的种子。
价值不菲的佛门圣树
七叶树与佛教颇有渊源，相传佛祖在无忧树下诞生，在菩提树下成佛，在七叶园居住，在娑罗树下涅槃。
印度王舍城的一座岩窟前种有七叶树，因而这岩窟被叫做七叶窟或七叶园。七叶窟是佛祖释迦牟尼的精舍，佛教第一次结集经典也在此地，是个讲经说法之地，所以七叶树是佛树、庭院树。
中国的七叶树很多，尤其在北京的寺庙内最多，如大觉寺、卧佛寺、潭柘寺、灵光寺、香界寺等寺庙中都有，其中潭柘寺有一株最古老、最高大，其高25米，胸径5.2米，树龄约800多年。
七叶树常被误认为是娑罗树，我国自从北宋以来，也将七叶树叫做娑罗树，但事实上，这是两种完全不同的树种，七叶树为七叶科，七叶属，落叶乔木；娑罗树为龙脑香科，娑罗双属，常绿乔木。中国北方没有娑罗树，只在云南偶有。
城市绿化美化的优良树种
七叶树具有较强的滞尘、隔音、吸收有害气体的能力，是优秀的防沙固土、水土涵养树种。同时也是优良的行道树和园林观赏植物，可作人行步道、公园、广场绿化树种，既可孤植、列植，也可群植，或与常绿树、阔叶树混种。
欧美、日本等地常将七叶树用作行道树、庭荫树，北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变种种在道路两旁，花开之时风景十分美丽。中国常将七叶树孤植或栽于建筑物前及疏林之间。
中国七叶树科树种数量较多，分布很广，但大多树种尚处于未被妥善经营和利用阶段。
七叶树还具有较高的经济价值，可制作食品、药品、木材等。叶芽可代茶饮，皮、根可制肥皂，叶、花可做染料，种子可提取淀粉、榨油，也可食用，味道与板栗相似，并可入药，有安神、理气、杀虫等作用。木材质地轻，可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。从七叶树中萃取的天然活性成分七叶素，通过抑制胶原蛋白酶等与肌肤纹理和完整性密切相关的酶类，促进微循环，维持细胞正常代谢，从而促使毛孔收敛，洁净、滋养，使肌肤细致无瑕。
适生区域广泛
七叶树喜光，稍耐阴，喜温和湿润气候，较耐寒。喜深厚、肥沃、湿润而排水良好之土壤。深根性，萌芽力强；生长速度中等偏慢，寿命长。
七叶树在我国华北中南部、西北部，黄河流域，长江流域等广大地域均可种植；以中性、微酸性土壤栽植为佳。
七叶树在景观中的孤植效果
七叶树绿叶期在圃地中的效果
七叶树的花
七叶树落叶期在圃地中的效果
七叶树作行道的景观效果
七叶树的果实